带日历的小钟指着一月二十日上午九时。三位宇宙旅行家离开地球整半个月了。他们已经察看了
“东方号”的每一个角落,习惯了宇宙飞船上的生活。三个人都可以毫不费力地飘浮在空气中,而且
用轻轻的划动手脚来控制自己的身体;连小狗花豹也学会在空气中游泳,它的轻松自如的样子,会教
地球上任何一只鸟儿逊色,“东方号”的确是新世纪的杰作,它不是一艘宇宙飞船,干脆是一个宇宙
之家,可以长时问在其中生活的“家”。船舱本身有一套完整的生态循环系统。例如,氧气吧,永远
不会枯竭,因为宇航员呼吸道排出的二氧化碳,经过氢氧化物的氧再生装置,又会分离出纯净的氧气
来,因此船舱里永远有新鲜的氧气可用。净化水的装置也是这样。在载运舱的后半部,有一座小型化
工厂,把宇航员新陈代谢产生的废物重新加工,循环使用,因此一拧洗手间里的自来水龙头,永远有
干净的冷热水流出来。只有极少量真正无法使用的废物,才在载运舱的后部,通过一个特殊的管道排
除到宇宙空间外面。
载运舱里装有足供十五个人两年半的饮水、食品(火星实验室预定就是这样的编制和工作时间)和
各种日用品。食物是丰富多采的,不但有压缩饼干、软管巧克力,甚至有干肉、罐头鸡、罐头鱼,各
种压缩蔬菜和水果;饮料不光有果汁,甚至还有啤酒和茶哩!就生活而论,还有什么可以苛求的呢?
继恩还找到了“东方号”的设计图纸。仪表桌上有一个专用屏幕,一掀按钮,就会展示飞船的各
部分构造。四级火箭在使用完燃料之后,都已脱落了。现在“东方号”只是一个驾驶舱加上一个载运
舱,总长度不过一百八十米。在地球上它大概比得上一艘中等的船舰,在宇宙空间它仅仅是沧海中之
一粟。仪表桌上的按钮,继恩也一一弄清了用途。原来全部都有自动化控制装置,也可以用声音启动
——只要报出它的号码就行。多么灵巧!驾驶“东方号”,并不比驾驶一辆汽车困难。如果还有燃料,
继思想,他是可以让宇宙船掉头飞回太阳系的。可是,该死的,偏偏缺的是燃料!
半个月来,继恩常常沉思。他静静听着继来碟碟不休地问亚兵关于宇宙的许多问题,亚兵也尽量
用他在宇航预备学校学到的那一点儿天文学知识去回答。继思却很少开口。他在怀念地球上的生活吗
?是的。
宇航预备学校的有趣的生活,严格的体育锻炼,诸如伏虎、荡桥、登山、游泳、高空跳伞、滑翔
机飞行和军事训练;共青团的远足和野营,小伙子和姑娘们当1—1各种各样无体无止的热烈争论;篝
火晚会上的一幕幕动人的诗朗诵和手风琴伴奏下的男声小合唱,然后又是灿烂的阳光下戈壁滩上的新
建城市;父亲的铿锵有力的报告;生病时母亲蹑手蹑脚在床前走动的情景。当然,还有岳兰,她那一
双水汪汪的大眼睛永远是亲切而信任地望着自己……啊啊,为了再看到这双眼睛,他愿意付出任何代
价!
他在地球上的整个生活,十八年来五彩缤纷的生活,在短短半个月以内络绎不绝地来到继恩面前。
显然只有—十八岁,继恩却不是一个喜爱玄思默想的人。不错,他经常顽强地思索,那多半是为了解
答一道数学难题,或者要准确地把握一个物理概念。他从来也没有象现在这样思考过生活本身——在
我们祖国大地上,生活是早巳安排好的:做一个父亲那样的人!把自己全部青春、全部智慧和才能献给
宇航事业……但是,难道他现在不是从事宇航事业吗?他提前当了宇航员,可是他能为祖国的科学发展
作出什么贡献?字宙是辽阔无边的,喊一声“3025,开!”他就可以看见一个神奇的、地球上人们从来
没有这么真切地看到过的世界,但他自己的活动天地,不过是一艘长一百八十米,直径八十米的宇宙
船,更确切地说,不过是一间高十米、底径七十米的圆台形的驾驶舱。这就是他们的“卧室”、“起
居室”、“学校”和“运动场”。几张沙发一拉开就是他们的“卧床”——当然需要用皮带扣住,省
得一入睡乡就不由自主地腾身上浮。
继恩思索了很久。他天天看到亚兵和继来的期待的目光。终于,有一天,吃过早饭后,他开口了:
“来吧,亚兵,继来,我们讨论讨论,好吗?”
亚兵和继来静静地望着他。
“我不知道你们想过没有?我们在宇宙空间的这段日子将怎样生活?很可能,我们要在这儿度过整
个青年时代……不,作长期打算是必要的,让我讲完。我知道你们都有理想,年轻人的丰富多采的理
想啊!在地球上,在祖国和亲人中间,我们的理想是不难实现的,可是在这儿,我们得用自己的双手
创造条件……”
“哥哥,”继来怯生生地说。“我怎样把英语念下去呢?”
“念下去。”继恩坚定地回答道。“不但要念完中学的课程,还要念大学。我和亚兵,也要念大
学,回头我们订一个学习计划。亚兵,你不是要学天文学么?好极了,在这儿,既没有风雨,又没有
阴天……”
"课本呢?教授呢?仪器呢?”亚兵急不可待地问。
“你看。”继恩从仪器桌下面抽屉里,极小心拿出一个比火柴盒还小的铝盒,他轻轻打开,用两
个手指夹出一小片比芝麻大不了多少的晶体片。放进仪器桌上一个机器里,打开开关,一个专用屏幕
上立刻出现带图的字幕:
天文学教程。第一章。第一节:天文学的内容。天文学是研究宇宙空间中天体的性质、运动和发
展的科学……
亚兵跳了起来,他的头“乒”的一声撞到舱顶上。他皱着脸,抚摸着撞痛的头,问:“你在哪儿
找到的?”
“载运舱。你以为光有软管食物和浓缩巧克力吗?有几十箱这样的晶体片哩。气体功力学,高能
物理,电动力学,分子生物学,恒星物理学,冶金技术,电子技术……什么书都有,甚至还有……小
说和诗集。”
继思又换了一片晶体片,于是屏幕上出现了一行英文字:
The Course of English,part I
还伴随着十分柔和悦耳的英语语音。继来惊讶得瞪大了眼睛。
“继来,”亚兵叫道,“等你回到地球上,你可以当个英文教授!”
继来疑惑地问:“东方号”上还带个图书馆?”
“咳,是为火星工作站准备的。我看,我们大家都可以在这儿自修完大学。”继恩说着,把阅读
机关上。“这些缩微品体片,一个人哪怕只读完一部分,就该有多么了不得的学问;亚兵,告诉你,
还有仪器呐。摄谱仪、热电偶、示波器、振荡器、各种计量仪器——我还不会使用哩。亚兵,我甚至
还找到一架望远镜!”
“在哪儿,给我!”
“还没有装起来。但是,我看,零件大概是齐全的。我们可以在这儿建立一个地球上从来没有过
的天文台。”
“说不定我们还会有新的天文发现?”亚兵高兴地说。
“当然。”
“但是,”亚兵的脸阴暗下来了。“即使我们有了新的发现,又对人类有什么用处呢?如果我们不
能把成果带回地球去?”
继思看了他一眼,慢吞吞地说:“我们会把成果带回地球去的。”
“在没有燃料的情况下?”
“在没有燃料的情况下。”
“哥哥,”继来尖声叫起来。“你找到办法让宇宙飞船往回飞吗?”
继恩摇摇头:“还没有。但是我要读这门大学。我有一个想法,宇宙空间充满能量,我们不能学会
利用它来驱动我们的‘东方号’吗?”
“噢!”继来和亚兵同时喊出这一个字。这真是一条朴素、简单的真理:既然地球上能够送一艘宇
宙飞船到宇宙空间,为什么不能利用宇宙空间的能量把它再开口地球去呢?
继恩又慢慢地说:“如果我们现在还在太阳系内,这问题很好解决。载运舱里就有收集太阳能的光
电池。但是现在我们离开每一个恒星都这么远。现在我们所能接收到的能源只有宇宙线,如何利用它们
的能量,地球上许多研究所也是没有解决的。”
“你一定能够解决。”继来充满信心地说。
“我可以学习。”继恩严肃地说。“但是话又说回来,即使我们回不了地球,我们的科学研究成果
还是有可能为人类利用的。就算‘东方号’回不去,难道地球上将来不会有人出来找到‘东方号’吗?
我们的生命是有限的,但我们积累下来的研究资料将会永远存在下去,‘东方号’作为一个天体,它只
要不发生爆炸,总是存在于宇宙之中的。不是吗?”
这几句平平常常的话深深地打动了继来和亚兵的心。继来默默望着哥哥的消瘦的脸和一双炯炯有神
的眼睛,心里翻腾着风暴。她曾经有过许多美好的理想,还在当少先队员的时候,她就幻想过要“飞向
太阳”。然而她做梦也没有想到,她竟会飞到比太阳远千倍、万倍的地方——不,干脆就是飞到一个未
知的世界去了。如果有必要,她是有为科学事业献身的热情和决心的。
“我有时甚至想”继恩依旧慢吞吞地说。“如果我们现在还有燃料,可以飞回地球去,那我们到底
是否马上转舵返航?或者要利用这个机会更加深入地研究宇宙?人类当中遇到我们这样情况的,毕竟是
很难得的机会。是不是我们干脆飞到别的恒星世界去?人类的视野不但需要日渐扩大,人类足迹范围也
需要日益扩大……当我们白发苍苍的时候,我们会把宇宙的更深的奥秘带给我们的后代……”
白发苍苍!几个刚刚迈进青年时代的孩子,想到那遥远得难以想象的岁月,似乎是不可思议的。继
来的眼睛燃烧着怎样的火焰啊!生活,在这个十五岁的小姑娘的心中,依然是绚丽多彩、五光十色的。
但是她并不知道,哥哥嘴里吐出“白发苍苍”几个字的时候,他的心正经受着绞痛,这意味着,他将献
出整个青春、生活和爱。而且不仅是他自己的,也是地球上此刻正在思念他们的亲人的……
三个人都沉默着。亚兵是了解继恩的感情的,但是他并没有想得这样远。他觉得,只要不是无所事
事地在宇宙空间闲逛,而是能够每天学习,增加知识,这就够了。他的生活会变得充实,他的年华不会
虚度,他总算为科学事业添了砖,加了瓦。未来?他可以托付给这个比他想得更远的同学,他的团支部
书记。不是吗?一个解放军团长的儿子钟亚兵,从小就是受到这样的教育的……
“我们每天都要记日记,”从沉默中惊醒过来,继恩匆匆说,他又打开一扇柜门。“这是电子计算
机的讯息库。宇宙空间不用纸张,每天的日记写在屏幕上,它们输入到计算机去贮存起来。继来,你学
习操作,以后日记由你来记。”
“我能行?”继来轻声问。
“行。你不是很喜爱文学吗?你又在学英文,用英文写也可以。”
“那好。”继来充满信心地说。“我还要马上开始学高中课程。今天从数学开始,好吗?”
继恩点了点头。
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